Flipa en 30 segundos
El pulpo de cristal macho posee un tercer brazo izquierdo capaz de desprenderse de su cuerpo para entregar esperma durante el apareamiento. Esta insólita extremidad actúa de forma independiente en una criatura transparente que alcanza hasta 45 centímetros de longitud total.
¿Por qué es verdad?
La anatomía de este cefalópodo presenta una especialización reproductora diseñada para las profundidades marinas. Los machos desarrollan su tercer brazo izquierdo como una extremidad hectocotilizada. En los ejemplares maduros, una ampolla grande y una glándula accesoria alargada resultan claramente visibles dentro de su sistema reproductor.
Llegado el momento del apareamiento, este tentáculo cumple una función asombrosa y radical. El tercer brazo izquierdo es capaz de separarse por completo del cuerpo del macho para transferir los paquetes de esperma directamente a la hembra, facilitando la fertilización en la inmensidad del océano.
Las dimensiones físicas del animal acompañan esta peculiar estructura. Los adultos logran medir hasta 11 centímetros de longitud de manto. Sus tres pares superiores de brazos son casi iguales en longitud y miden de dos a tres veces más que el manto en los adultos, mientras que en los juveniles tienen una longitud similar a este.
Por su parte, el cuarto par de brazos ventral es ligeramente más corto. Sus ventosas se presentan pequeñas, bastante espaciadas entre sí y colocadas en una sola hilera a lo largo de las extremidades.
De dónde sale el dato
Este dato está documentado en el artículo dedicado a la especie en la enciclopedia libre Wikipedia, que sintetiza las investigaciones sobre este misterioso habitante de aguas profundas. Entre los testimonios directos citados figura una expedición marina de 2021 a bordo del buque de investigación Falkor, en la que científicos de una universidad grabaron imágenes de dos ejemplares.
Asimismo, los detalles anatómicos y biológicos provienen de estudios científicos realizados por un instituto pesquero marino. Estos investigadores analizaron minuciosamente ejemplares recolectados en el océano para detallar su morfología, el comportamiento de sus órganos reproductores y los cambios corporales que experimentan a lo largo de su ciclo vital.
Un fantasma transparente en el abismo
Vitreledonella richardi, conocido popularmente como el pulpo de cristal, es un cefalópodo incirrado perteneciente a la familia Amphitretidae y al género Vitreledonella. Destaca por tener un cuerpo completamente transparente, gelatinoso y prácticamente sin color, lo que le permite camuflarse de manera natural en las aguas tropicales y subtropicales de todo el planeta.
Vive en las zonas mesopelágica y batipelágica del océano, donde la luz solar casi no penetra. Uno de sus rasgos más asombrosos son sus ojos rectangulares cuando se miran de lado. Su diseño cilíndrico, con una lente centrada, reduce la visión horizontal pero minimiza la silueta del ojo vista desde abajo, protegiéndolo de los depredadores.
En su interior cuenta con una rádula de tipo heterodonte o heteroglosa. Esta estructura alimentaria incluye un diente raquidiano central con múltiples cúspides y dientes laterales de una sola cúspide, ideales para procesar presas en un hábitat extremo donde los encuentros entre seres vivos son muy poco comunes.
Y además…
La reproducción de las hembras es igualmente sorprendente. Esta especie es ovovivípara y la madre incuba cientos de huevos dentro de la cavidad de su manto. Cada huevo mide cerca de 4 milímetros de largo. Al nacer, las diminutas larvas presentan un manto de unos 2,2 milímetros y quedan desamparadas, ya que la hembra muere rápidamente tras el parto.
Las crías atraviesan un cambio asombroso en su alimentación y en su cuerpo conforme maduran. Cuando son muy jóvenes tienen picos fuertes para desgarrar la carne de sus presas, su único alimento. Al envejecer, pierden ese pico inicial y desarrollan otro más tenue y menos desarrollado para consumir presas de cuerpo blando.
Este cambio de dieta provoca un desplazamiento vertical en el agua. Las paralarvas jóvenes pasan de vivir a profundidades de entre 310 y 440 metros (pudiendo llegar hasta los 1000 metros) a subir hacia la subsuperficie, entre 110 y 300 metros. Además, sirven de alimento a las ballenas calderón del norte, como se constató en un ejemplar apodado la ballena de Tåsinge.
Más datos que flipan
- Las serpientes voladoras planean al mismo nivel que las ardillas voladoras sin tener alas ni extremidades
- El puñetazo de este animal es el más rápido jamás registrado en un ser vivo
- El pulpo manta arranca tentáculos venenosos de la carabela portuguesa para utilizarlos como arma propia
