En 2021, cuando el embalse de Lindoso bajó muchísimo, en la frontera entre Ourense y Portugal volvió a verse un pueblo entero: casas de piedra, fuentes, calles y hasta botellas, platos y herramientas oxidadas. Era Aceredo, que llevaba bajo el agua desde 1992. No es el único. En España se calcula que más de 500 localidades están bajo las aguas de algún embalse, y cuando aprieta la sequía algunas reaparecen durante semanas o meses, como si nada hubiera pasado.
En este artículo
¿Por qué hay pueblos sumergidos en España?
Durante el siglo XX se construyeron en España cientos de embalses y presas para abastecer de agua y de energía a buena parte del país. Muchos pueblos que estaban en las zonas que iban a inundarse fueron expropiados y desalojados, y sus vecinos se trasladaron a pueblos nuevos, a veces muy cerca. Los edificios se quedaron donde estaban, y el agua los cubrió.
Cuando llueve poco, cuando se riega más o cuando se vacían los pantanos para producir electricidad, el nivel baja y esos pueblos vuelven a asomar. Estos son algunos de los más conocidos.
¿Cómo es Aceredo, el pueblo sumergido de Ourense?
Aceredo, en el municipio de Lobios, quedó bajo las aguas en 1992 con la construcción del embalse de Lindoso, una obra conjunta de España y Portugal para producir energía hidroeléctrica y asegurar el agua en las dos regiones. El embalse está en Galicia, pero lo gestiona Portugal. Con Aceredo se inundaron otros cuatro pueblos gallegos: Buscalque, A Reloeira, O Bao y Lantemil.
La primera vez que volvió a asomar fue en 2017, durante una sequía. En 2021 se vio casi entero y atrajo a medios internacionales y a muchos curiosos. Hoy, cuando el agua baja, los visitantes recorren sus restos: muros de piedra gastados por el agua y objetos de la vida diaria que recuerdan que allí vivió gente.
¿Qué es Sant Romà de Sau?
Es una de las imágenes más conocidas de los pueblos sumergidos. El embalse de Sau, en la comarca barcelonesa de Osona, se inauguró en 1962 y cubrió por completo el antiguo pueblo de Sant Romà, en el río Ter. Solo quedó fuera el campanario de su iglesia, un templo románico del siglo XI con una sola nave y una torre de tres pisos.
Normalmente se ve el campanario saliendo del agua. En las sequías más fuertes, el embalse retrocede tanto que se puede ver la iglesia entera y pasear por las calles del pueblo. Tiene una particularidad: a diferencia de otros, Sant Romà ya estaba deshabitado antes de que llegara el agua.
¿Qué pueblos sumergidos se pueden ver en España?
Mansilla de la Sierra (La Rioja). Era un pueblo construido todo en piedra, hasta el suelo de sus calles. Tenía cerca de 600 habitantes cuando el embalse de Mansilla, en el río Najerilla, lo cubrió a finales de los años cincuenta. Los vecinos se trasladaron a un pueblo nuevo cerca de allí. Con la sequía reaparecen sus calles, la ermita y dos puentes sobre el río, y los descendientes de aquellos vecinos pueden volver a pisarlas.
Riaño (León). El antiguo Riaño quedó bajo el agua en 1987 para crear un embalse que regula el caudal del río Esla. Con él desaparecieron otros ocho pueblos del valle. El nuevo Riaño se construyó cerca, y el embalse es hoy el más grande de la cuenca del Duero, con unos 100 kilómetros de orilla.
Mediano (Huesca). El pueblo quedó inundado el 29 de abril de 1969. Cuando el agua baja, se ve la torre de su iglesia de la Asunción, a la que llaman la dama del lago.
Portomarín (Lugo). En 1963 se creó el embalse de Belesar, el mayor del río Miño, y el viejo Portomarín quedó bajo el agua. Sus vecinos se trasladaron a lo alto de una colina cercana, y la iglesia de San Nicolás, de los siglos XII y XIII, se llevó piedra a piedra al pueblo nuevo. Con la sequía reaparecen las paredes de las casas, el viejo cementerio y el puente que cruzaba el río.
Las Rozas de Valdearroyo (Cantabria). El embalse del Ebro, de los años cincuenta, cubrió este pueblo y también Quintanilla de Bustamante y La Magdalena. La iglesia de Villanueva quedó medio sumergida y se la conoce como la catedral de los peces; se puede llegar a su campanario por una pasarela. Desde el año 2000, el embalse es Zona de Especial Protección para las Aves.
El Vado (Guadalajara). El embalse del mismo nombre, de los años cincuenta, se construyó para regular el río Jarama y llevar agua a la Comunidad de Madrid. Casi siempre las ruinas están bajo el agua, pero la punta del campanario de su iglesia se ve a menudo.
¿Qué más aparece cuando bajan los embalses?
No solo pueblos. El pantano de Iznájar, entre Granada, Córdoba y Málaga, obligó en los años sesenta a dejar sus casas a los vecinos de 22 pueblos y aldeas; con la sequía asoman casas, puentes, chimeneas de fábricas de aceite, una necrópolis ibera y restos romanos.
En el embalse de Valdecañas (Cáceres) aparece el dolmen de Guadalperal, un monumento funerario de piedra, y el pueblo de Talavera la Vieja, levantado sobre la ciudad romana de Augustóbriga. Y en Bande (Ourense), cuando baja el embalse de As Conchas, sale a la luz un campamento romano conocido como A Cidá.
¿Por qué flipa?
Son pueblos que nadie destruyó: simplemente quedaron debajo del agua con sus calles, sus iglesias y sus puentes. Cada sequía los saca durante unas semanas, y quienes los conocieron, o sus hijos y nietos, pueden volver a caminar por un sitio que creían perdido para siempre.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántos pueblos sumergidos hay en España?
Las estimaciones hablan de más de 500 pueblos y aldeas que quedaron bajo algún embalse, con sus casas, iglesias, ermitas y otros edificios.
¿Cuál es el pueblo sumergido más famoso de España?
Entre los más conocidos están Sant Romà de Sau (Barcelona), con su iglesia del siglo XI, Aceredo (Ourense), Mansilla de la Sierra (La Rioja), Riaño (León) y Portomarín (Lugo).
¿Qué es la catedral de los peces?
La iglesia de Villanueva, en Las Rozas de Valdearroyo (Cantabria), que quedó medio sumergida en el embalse del Ebro. Se puede llegar a su campanario por una pasarela.
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