La fregona, el Chupa Chups y otros inventos españoles que acabaron dando la vuelta al mundo

Un ingeniero que se fijó en cómo fregaban un hangar. Un fabricante de caramelos harto de que los niños se pringaran las manos. Un marino al que su propio ministro llamó inventor de un «cacharro inútil». Detrás de algunos objetos que hoy se usan en medio mundo hay una historia española. Casi siempre empezó con alguien que miró un problema de toda la vida y pensó que se podía hacer mejor.

¿Quién inventó la fregona?

Manuel Jalón Corominas, un ingeniero aeronáutico de Logroño que pasó casi toda su vida en Zaragoza. Era militar del Ejército del Aire, destinado en la Base Aérea de Zaragoza. Durante una estancia en Estados Unidos vio algo que le cambió la vida: en los hangares fregaban el suelo con una mopa plana y un cubo con rodillos.

En 1958 montó en Zaragoza la empresa Manufacturas Rodex para fabricar fregonas, tanto para casa como para grandes superficies. Su hijo Francisco contó a Europa Press que su padre estaba «muy orgulloso» de que la fregona hubiera ayudado a acabar con las lesiones y enfermedades de quienes fregaban el suelo de rodillas.

La historia tiene su letra pequeña: la Oficina Española de Patentes y Marcas recuerda que ya existían decenas de patentes anteriores con la idea de fregar con fibras unidas a un palo y escurrir en un cubo. Sin embargo, reconoce que los modelos que patentó Jalón entre 1957 y 1964 se ganaron la fama y el uso masivo. Los tribunales le reconocieron como inventor.

¿Y la jeringuilla desechable?

También pasa por las manos de Jalón. Su hijo destacó la mejora de la jeringuilla desechable como su otra gran creación: «antes era de cristal», recordó, y gracias a ese cambio «millones de personas» han sufrido menos al tener que pincharse. Telefónica sitúa ese avance en 1975.

¿Quién inventó el Chupa Chups?

Enric Bernat, en 1958. Venía de una familia de confiteros y se dio cuenta de algo que todos los padres sufrían: los niños se metían y se sacaban el caramelo de la boca sin parar y acababan pringados. Su idea fue ponerle un palo, como si el caramelo se comiera con un tenedor. Al principio solo había siete sabores.

Ni siquiera se llamaba así. Primero fue Gol, porque el caramelo era el balón y la boca la portería. Luego se quedó en Chups y, gracias a una canción de anuncio muy pegadiza, acabó siendo Chupa Chups. Bernat compró además todas las patentes para quitarse de encima a la posible competencia.

El golpe maestro llegó en 1969: Bernat le encargó a Salvador Dalí el logotipo. Según cuentan, el pintor tardó menos de una hora en dibujar la margarita amarillo anaranjada con el nombre en rojo. Además, fue él quien propuso ponerla en lo alto del caramelo para que se viera bien. Lo que cobró no se sabe. En 1990 la marca ya estaba en 164 países, según la propia empresa. En 1995, además, fue el primer caramelo que se comió en el espacio, en la estación Mir.

¿Por qué el submarino de Isaac Peral fue tan importante?

Porque fue el primer submarino torpedero de propulsión eléctrica del mundo. Lo botaron el 8 de septiembre de 1888 en el arsenal de La Carraca, en San Fernando (Cádiz), según el proyecto del marino cartagenero Isaac Peral. Llevaba periscopio, electricidad para 20 lámparas en su interior y hasta un purificador de aire.

Ningún submarino había logrado antes aguantar una hora sumergido a 10 metros y volver a la superficie justo en el punto previsto, y fue el primero con un tubo lanzatorpedos para tres proyectiles. Y aun así, la historia se le torció: el ministro de Marina llegó a calificarlo de «cacharro inútil», las autoridades alentaron una campaña contra él y Peral acabó pidiendo la baja en la Marina. Hoy el submarino se conserva en el Museo Naval de Cartagena.

¿Qué inventó Juan de la Cierva?

El autogiro, un aparato que vuela con un rotor que gira solo con el aire, por autorrotación, y que puede mantenerse en el aire aunque vaya muy despacio. Este murciano llevaba años preocupado por los accidentes de los aviones al despegar y aterrizar. Después de varios prototipos, el C-4 hizo su primer vuelo con éxito el 9 de enero de 1923 en el aeródromo de Getafe: un salto de 183 metros que demostraba que la idea funcionaba.

Ese principio de la autorrotación se usó después con éxito en el desarrollo del helicóptero. Y la historia tiene epílogo: cien años después, un grupo de aficionados del Club de Ultraligeros de Getafe volvió a hacer volar una réplica del C-4. Como no había planos del original, tuvieron que construirla a partir de fotos de la época y de la documentación de Juan de la Cierva.

¿Qué significa Talgo?

Tren Articulado Ligero Goicoechea Oriol. Detrás está el ingeniero Alejandro Goicoechea, que quería trenes más ligeros y menos duros con las vías que los de su época. En junio de 1936 presentó la propuesta de un tren articulado muy ligero, y en agosto de 1941 hizo pruebas hasta 75 km/h entre Madrid y Leganés.

En 1942 fundó la empresa junto al financiero Oriol y el Talgo I hizo su primera prueba entre Madrid y Guadalajara. En enero de 1944 alcanzó los 135 km/h entre Madrid y Ávila; en julio de 1950 el Talgo II empezó a llevar pasajeros entre Madrid e Irún. En noviembre de 1968 un Talgo fue de Madrid a París sin que nadie tuviera que cambiar de tren en la frontera, porque sus ruedas se adaptaban al otro ancho de vía.

¿Qué tienen en común?

Que ninguno salió de un laboratorio enorme. Salieron de mirar: un hangar, unos niños con las manos pegajosas, los accidentes de los aviones de la época. Es el mismo tipo de historia que la del código de una joven que salvó el alunizaje del Apolo 11, la de la canción de Janet Jackson que colgaba portátiles por culpa del disco duro o la de los ingenieros que hoy van un paso más allá, como los que han encendido en China un imán gigantesco para la fusión nuclear, los que jubilan robots humanoides haciéndolos saltar a un horno o los que intentan llegar a la Estación Espacial en tiempo récord.

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Preguntas frecuentes

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