El 24 de octubre de 1946, un grupo de científicos logró la primera fotografía de la Tierra desde el espacio tras acoplar una cámara de cine en un cohete V2 lanzado en Nuevo México. El proyectil alcanzó 65 millas de altitud antes de caer y el rollo regresó intacto a tierra protegido por una caja de acero.
¿Cómo lograron recuperar la película intacta en mitad del desierto?
Los investigadores instalaron una cámara de cine Devry de 35 milímetros en el morro de un cohete V2 capturado a los nazis. El proyectil despegó en línea recta desde el campo de White Sands, en Nuevo México, y subió a través de la atmósfera hasta detenerse a 65 millas de altitud, antes de precipitarse contra el suelo a 500 pies por segundo.
Para localizar la filmación, enviaron al desierto un equipo de rescate donde viajaba Fred Rulli, un joven de 19 años. Aunque el impacto destrozó el armazón del misil, la caja de acero protegió la película; al comprobar que el carrete estaba a salvo, los científicos empezaron a saltar de alegría antes de proyectar los negativos en la pantalla.
El resultado fue una estampa en blanco y negro con bastante grano que revelaba la formación de nubes sobre el suroeste estadounidense. Hasta ese lanzamiento, la fotografía tomada a mayor altura databa de 1935, cuando la tripulación de dos personas del globo Explorer II alcanzó 13,5 millas de cota. Menos de un año después, el físico John T. Mengel lideró nuevos vuelos por encima de las 100 millas, sumando más de 1.000 imágenes espaciales obtenidas mediante cohetes V2 hasta 1950.
¿Por qué flipa?
Pasar de un globo a 13,5 millas a contemplar la curvatura de la atmósfera a 65 millas parecía inalcanzable con la tecnología de la posguerra. Aquel equipo lanzó un proyectil militar reutilizado y rastreó una pequeña lata entre la chatarra del desierto para conseguir, por primera vez, una panorámica de la Tierra desde fuera del planeta.
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