Flipa en 30 segundos
El escarabajo bombardero tiene un arma defensiva digna de la mejor ciencia ficción: dispara un líquido químico a cerca de 100 °C cuando se siente amenazado. Este insólito insecto expulsa el spray tóxico directamente desde su abdomen para neutralizar a cualquier depredador.
¿Por qué es verdad?
En el interior de su abdomen guarda dos depósitos independientes que almacenan una disolución acuosa de hidroquinona y peróxido de hidrógeno. Cuando el animal se siente acorralado, abre una válvula interna que conduce estas sustancias hacia una cámara de reacción llamada vestíbulo, donde unas enzimas catalasas y peroxidasas aceleran el proceso.
La reacción resultante es extraordinariamente exotérmica y libera una gran cantidad de calor que calienta la mezcla casi al punto de ebullición del agua, rozando los 100 °C. Este incremento térmico vaporiza aproximadamente una quinta parte del líquido, provocando una repentina acumulación de presión que cierra las válvulas interiores para proteger los órganos vitales del insecto y expulsa el fluido al exterior con un fuerte chasquido.
El líquido resultante contiene 1,4-benzoquinona, una sustancia sumamente irritante para los ojos y las vías respiratorias de los vertebrados que resulta letal para otros insectos. Por si fuera poco, sus reservas internas almacenan reactivos suficientes para repetir este bombardeo hirviente hasta en 20 ocasiones.
De dónde sale el dato
Toda la descripción química y biológica procede del artículo sobre el escarabajo bombardero en Wikipedia, donde se detallan las investigaciones realizadas sobre este coleóptero presente en todos los continentes salvo en la Antártida. La enciclopedia rescata el término vestíbulo acuñado por el investigador Eisner y cita los análisis de Thomas Hesselberg, publicados el 6 de noviembre de 2007 en Life of science, sobre las válvulas de alivio y descarga del insecto.
El texto también fundamenta sus datos en los estudios evolutivos de Mark Isaak publicados el 30 de mayo de 2003 en el archivo TalkOrigins, así como en los registros y micrografías documentados por la BBC en 1999 sobre la especie Stenaptinus insignis.
Una ametralladora biológica capaz de rotar 270 grados
El disparo de este animal no sale en un flujo continuo, sino mediante una serie de microexplosiones sucesivas. En concreto, lanza una ráfaga de unos 70 pulsos a una velocidad vertiginosa de 500 pulsos por segundo, completando la secuencia en apenas una fracción de segundo. Este sistema oscilatorio funciona mediante pura presión de vapor en lugar de depender de los músculos, lo que le ahorra un valioso desgaste energético.
Para rematar esta proeza, algunos escarabajos bombarderos africanos poseen aberturas glandulares capaces de rotar hasta 270 grados. Esta flexibilidad les permite colar el cañón entre sus patas y dirigir el chorro tóxico hacia casi cualquier punto del espacio con una precisión asombrosa.
