Flipa en 30 segundos
En el norte de Australia aparece un enorme cilindro blanco que cruza el cielo casi a ras de suelo. Se llama nube Morning Glory, alcanza hasta 1000 kilómetros de longitud y viaja a solo 100 o 200 metros de la superficie.
¿Por qué es verdad?
Este fenómeno consiste en una ola solitaria en la atmósfera baja que condensa la humedad en forma de rodillo. Todo nace en la península del cabo York durante el día. Por el este sopla la brisa marina del mar del Coral y por el oeste entra la brisa del golfo de Carpentaria. Ambas chocan en el centro, obligan al aire a subir y forman una hilera nubosa sobre la espina de la península.
Por la noche, ese aire se enfría y cae hacia el mar. Sobre el golfo se forma una inversión térmica en superficie, donde la temperatura sube con la altura. La masa fría que baja de la península se cuela por debajo de esa capa. Al deslizarse genera una serie de cilindros de aire que ruedan bajo la inversión a gran velocidad.
De madrugada, la humedad ambiental satura el aire ascendente en el frente del cilindro y produce la nube visible. La estructura mide de 1 a 2 kilómetros de altura y viaja de 10 a 20 metros por segundo. El vapor se condensa en la parte delantera y se evapora por detrás, donde el aire desciende turbulento.
Este avance provoca un salto brusco de presión y rachas de viento con cizalladura en superficie. A veces descarga chubascos o tormentas a su paso. El rodillo permanece activo durante horas y solo se disipa cuando el calor del día deshace la inversión térmica.
De dónde sale el dato
La información sobre esta formación procede del artículo sobre la nube Morning Glory en Wikipedia en inglés. Las dimensiones y los modelos que explican el movimiento del aire provienen de estudios científicos universitarios iniciados en los años setenta por investigadores de la Universidad de Melbourne.
El fenómeno también se apoya en observaciones militares directas y satelitales. Pilotos de la Real Fuerza Aérea Australiana notificaron su presencia por primera vez en 1942, y desde entonces los registros se han contrastado desde aeronaves en vuelo y estaciones meteorológicas locales.
El cielo de Burketown y sus planeadores
El sur del golfo de Carpentaria es el único lugar del mundo donde este fenómeno se puede predecir y observar con regularidad. La disposición entre mar y tierra crea las condiciones exactas. La población aborigen de los Garrwa ya conocía estas formaciones en la antigüedad y las llamaba kangólgi.
Entre finales de septiembre y principios de noviembre, el remoto pueblo de Burketown atrae a pilotos de planeador que buscan cabalgar esta ola aérea en veleros sin motor. Aun así, no siempre aparecen ejemplares nítidos. En la temporada de 2012 solo se avistaron cuatro nubes espectaculares desde tierra, junto a varias líneas deshilachadas.
Muchas nubes se rompen antes de llegar a Burketown o pasan hacia el norte manteniéndose firmes sobre el mar. Cuando entran en tierra firme, el aire seco continental las disuelve con rapidez. Por ese motivo, volar en una aeronave ofrece muchas más opciones de ver la formación en perfecto estado.
Y además…
En términos de física ondulatoria, la nube es un solitón, una onda solitaria con una sola cresta que se mueve sin cambiar de forma ni de velocidad. Se la ha descrito como una de las olas más grandes del planeta. Esta perturbación atmosférica puede desplazarse de forma invisible sin llegar a condensar vapor si el aire circundante carece de humedad.
A veces no desfila un único cilindro, sino hasta diez nubes consecutivas en forma de rodillo. Además, en el pub local de Burketown existe una creencia popular: cuando las neveras acumulan escarcha y las esquinas de las mesas se curvan hacia arriba por la humedad, los lugareños dan por hecho que el fenómeno ocurrirá. Y al pasar la nube sobre la zona, todo el viento en superficie se calma por completo.
Más datos que flipan
- La diminuta estrella en el centro de esta nebulosa gira treinta veces cada segundo
- El ataque de Odontodactylus scyllarus se despliega con una aceleración descomunal de diez mil cuatrocientos g desde el reposo
- A diferencia de las especies que imitan a un solo animal el pulpo mimético puede alternar hasta dieciocho disfraces marinos
