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Existe un recubrimiento tan oscuro que parece un agujero negro tallado en la realidad. Se llama Vantablack original y es capaz de absorber hasta el 99,965 % de la luz visible que choca contra su superficie de forma perpendicular.
¿Por qué es verdad?
Para entender esta negrura absoluta hay que mirar a su estructura microscópica. El material está formado por un auténtico bosque de nanotubos de carbono alineados verticalmente. Cuando la luz golpea este recubrimiento, no puede rebotar hacia tus ojos: queda atrapada entre los tubos microscópicos y termina convertida en calor.
Gracias a este método químico de deposición de vapor, su reflectancia en el espectro visible queda por debajo del 1 %. Además, mantiene esa absorción uniforme desde casi cualquier ángulo. Esta versión original supuso una revolución porque se creaba a 400 °C, unos 752 °F.
Esa marca superó con creces lo logrado hasta entonces. La NASA había desarrollado antes una sustancia similar a 750 °C, unos 1.380 °F, lo que exigía soportes mucho más resistentes. El Vantablack ofreció además estabilidad térmica, resistencia a vibraciones mecánicas y muy baja desgasificación.
De dónde sale el dato
Toda esta información técnica proviene de la enciclopedia Wikipedia, en su artículo en inglés sobre el Vantablack. El texto recoge los datos de la empresa británica Surrey NanoSystems, que inventó y comercializó el recubrimiento. La firma lo presentó en julio de 2014 y protegió la fórmula con tres patentes en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.
El artículo cita también a instituciones científicas oficiales. El desarrollo inicial arrancó en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido. Además, el texto contrasta estas cifras con investigaciones de la NASA y con el trabajo de ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que en 2019 crearon un material diez veces menos reflectante.
Un abismo visual que borra el volumen
El efecto que produce en la mirada es desconcertante. Cuando se aplica sobre un objeto tridimensional, las curvas y las sombras desaparecen al instante. El ojo humano pierde la capacidad de distinguir el relieve y todo pasa a verse como una superficie plana o un espacio vacío.
Su nombre une el acrónimo en inglés de nanotubos alineados verticalmente con la palabra negro. La fórmula original ya no se fabrica y dio paso a pinturas en aerosol como Vantablack S-VIS o S-IR, procesadas al vacío entre 100 y 280 °C, además de la versión VBx sin nanotubos.
El recubrimiento tiene grandes aplicaciones prácticas. Sirve para evitar que la luz parásita ciegue telescopios o cámaras infrarrojas espaciales. La Universidad de Surrey lo desarrolla para satélites en órbita terrestre y también se estudia su uso en sensores, proyectores de cine y paneles solares.
Y además…
El material desató una sonada guerra en el mundo del arte. Surrey NanoSystems cedió los derechos artísticos exclusivos al escultor Anish Kapoor, lo que indignó a la comunidad creativa. Como respuesta a este monopolio, la empresa NanoLab y el artista Jason Chase lanzaron una pintura rival de nanotubos bautizada como Singularity Black.
La fascinación por este tono extremo llegó a la cultura popular. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 se construyó un pabellón entero cubierto con la pintura VBx2. Además, en la Gala del Met de mayo de 2018, la cantante Grimes lució una corona con Vantablack obtenida junto a Elon Musk.
Activision pintó un edificio en Londres con este acabado para el estreno del videojuego Call of Duty: Black Ops 4 en PlayStation 4. Por su parte, la marca BMW sorprendió en septiembre de 2019 al presentar un coche conceptual X6 pintado con Vantablack en el Salón Internacional del Automóvil de Alemania.
Más datos que flipan
- Existe una extraña nube en forma de rodillo que puede alcanzar los mil kilómetros de longitud
- La diminuta estrella en el centro de esta nebulosa gira treinta veces cada segundo
- El ataque de Odontodactylus scyllarus se despliega con una aceleración descomunal de diez mil cuatrocientos g desde el reposo
