Flipa en 30 segundos
Hay un árbol tropical cuyas cápsulas maduras revientan como auténticos proyectiles y expulsan sus semillas a 70 m/s (250 km/h). La fuerza de esta detonación es tan descomunal que un registro documenta que pueden salir catapultadas hasta a 100 metros de distancia.
¿Por qué es verdad?
El secreto de esta explosión está en la forma y estructura del fruto. Son cápsulas con aspecto de calabaza que miden entre 3 y 5 centímetros de largo y entre 5 y 8 centímetros de diámetro, compuestas por 16 carpelos alineados en forma radial. Cuando la cápsula madura, la pérdida de humedad genera una tensión mecánica extrema entre sus piezas. Al no soportar más presión, la estructura se quiebra de golpe y se fragmenta en pedazos.
Esa rotura instantánea funciona como un cañón botánico. El fruto dispara sus semillas aplanadas, de unos 2 centímetros de diámetro, a 70 m/s, lo que equivale a 250 km/h (160 mph). Un registro constata que el proyectil vegetal puede alcanzar 100 metros. Otra fuente indica que las semillas llegan a salir despedidas a 45 metros del árbol, aunque la distancia más común ronda los 30 metros.
El alcance no depende solo de la fuerza bruta inicial. Un análisis con vídeo de alta velocidad comprobó que las semillas vuelan con giro hacia atrás (backspin) en vez de rotar hacia adelante. Esta rotación retrógrada hace que mantengan una orientación estable en el aire, lo que minimiza la resistencia aerodinámica durante todo el vuelo.
De dónde sale el dato
Esta información proviene de la página de Wikipedia dedicada a la especie Hura crepitans. Este espacio enciclopédico recopila las mediciones físicas del árbol y sintetiza las observaciones científicas recogidas sobre el comportamiento reproductor de la planta en sus hábitats tropicales.
Entre los orígenes directos citados en el texto figuran análisis mediante vídeo de alta velocidad diseñados para registrar la rotación de las semillas en vuelo. La ficha se apoya también en registros botánicos de campo, estudios anatómicos publicados en revistas científicas universitarias y archivos de centros de investigación de la madera.
Una fortaleza vegetal repleta de espinas
Hablamos de una especie perenne de la familia Euphorbiaceae, originaria de zonas tropicales de América del Norte y del Sur, incluida la selva amazónica. También está naturalizada en partes de África con lluvia suficiente y crece en Tanzania, donde se la considera especie invasora. Este gigante puede alcanzar 60 metros de altura y 13,2 metros de perímetro de tronco medidos a 1,8 metros del suelo. Sus hojas ovaladas llegan a medir 60 centímetros de largo.
Su tronco está completamente acorazado con espinas afiladas de más de 25 milímetros de largo (más de una pulgada). En ejemplares adultos crecen tan densas que sus bases llegan a tocarse. Es una planta monoica con flores rojas sin pétalos: las masculinas brotan en largas espigas y las femeninas nacen aisladas en las axilas de las hojas.
Para rematar sus defensas, el árbol segrega una savia lechosa y cáustica que contiene toxinas como la huratoxina. Los pescadores han empleado esta sustancia para envenenar peces y los caribes la usaban para elaborar veneno de flechas. También se ha documentado su aplicación en remedios tradicionales de herbolario para tratar diversas dolencias.
Y además…
El estruendo de sus frutos maduros al estallar le ha valido el sobrenombre de árbol de la dinamita. Sin embargo, su nombre en inglés, sandbox tree, guarda un origen histórico muy llamativo. En los tiempos en que las plumas dejaban la tinta húmeda en el papel, sus cápsulas inmaduras se cortaban a la mitad para hacer cajas decorativas de arenilla con las que secar los textos.
Sus aplicaciones son muy variadas. Su madera ligera sirvió a pueblos indígenas para construir canoas, y hoy se utiliza para muebles con el nombre de hura. Además, sus semillas contienen un aceite tóxico que permite fabricar biodiésel y jabón. Los restos con almidón que quedan tras extraer el aceite se pueden cocinar y servir como alimento para el ganado.
Más datos que flipan
- Existe una extraña nube en forma de rodillo que puede alcanzar los mil kilómetros de longitud
- Existe un material tan negro que absorbe prácticamente toda la luz que choca contra él
- El tiburón de Groenlandia es el vertebrado más longevo del planeta y puede vivir hasta quinientos diez años
