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En 1971, unos geólogos prendieron fuego a una bolsa de gas natural pensando que se consumiría en pocos días. Cincuenta y cinco años después, ese inmenso agujero en llamas continúa ardiendo en mitad del desierto sin apagarse.
¿Por qué es verdad?
Todo comenzó durante unas prospecciones en el año 1971. Un equipo de geólogos soviéticos perforaba el terreno en busca de recursos cuando perforó accidentalmente una caverna repleta de gas natural. El suelo subterráneo no resistió el peso de la maquinaria y colapsó de repente.
La superficie bajo la torre de perforación se hundió por completo. Aquel derrumbe dejó al descubierto un cráter colosal de 70 metros de diámetro, equivalente a 230 pies de anchura. Las coordenadas geográficas exactas del foso quedaron registradas en 40°15′10″N 58°26′22″E.
Para evitar que emanara una peligrosa fuga de gas venenoso hacia las poblaciones cercanas, las autoridades soviéticas locales tomaron una decisión tajante. Decidieron prenderle fuego al cráter. Los geólogos confiaban en que la quema consumiría todo el combustible disponible en cuestión de pocos días.
El cálculo falló ante el inmenso volumen de la bolsa fósil subterránea. Cincuenta y cinco años después de aquel chispazo, el gas continúa ardiendo sin descanso alguno. Por su impresionante aspecto ardiente, los lugareños no tardaron en bautizarlo con el sobrenombre de la Puerta del Infierno.
De dónde sale el dato
La información central procede del artículo enciclopédico de Wikipedia dedicado a Derweze, llamada también en ruso Darvaza. Esta fuente recopila los datos técnicos del incidente de perforación y los antecedentes históricos de las prospecciones de hidrocarburos llevadas a cabo en este sector del desierto.
Los hechos sobre el colapso y la decisión de quema se apoyan en documentos sobre la política energética de la Unión Soviética y en los informes elaborados por los geólogos sobre el terreno. El registro se complementa con mediciones cartográficas oficiales y guías turísticas que confirman las dimensiones y la combustión ininterrumpida del foso.
Un cráter en mitad del desierto de Karakum
El cráter no se ubica en un lugar cualquiera, sino en mitad del desierto de Karakum. Está situado en el distrito de Gökdepe, dentro de la provincia de Ahal, en Turkmenistán. Para situarse en el lugar hay que viajar unos 260 kilómetros hacia el norte desde Ashgabat.
El topónimo de la localidad describe muy bien su carácter. Derweze proviene del persa Darvazeh, término que significa puerta de entrada. Toda esta región geográfica es sumamente rica en gas natural, lo que explica la fuente inagotable de combustible fósil que alimenta este pozo ardiente.
Los habitantes de este rincón desértico son mayoritariamente turcomanos de la tribu Teke. Esta comunidad preserva un modo de vida semi nómada en un territorio muy árido. Para ellos, el fuego ininterrumpido del cráter forma parte de su entorno cotidiano y representa el hito más conocido de su geografía.
Y además…
La historia del pueblo que da nombre al cráter es totalmente singular. La población original de Derweze estaba situada a 8 kilómetros más al norte que el asentamiento actual. En 2004, el presidente de Turkmenistán, Saparmurat Niyazov, ordenó disolver la localidad porque consideró que era una visión desagradable para los turistas, siendo destruida por completo.
El 28 de abril de 2016 se estableció el Consejo Rural de Derweze y se refundó el pueblo renombrando la aldea de Aeroport. En 2022, el censo oficial registró una población de 2.166 personas. Administrativamente, este consejo rural engloba tres aldeas de la comarca: Derweze, Ataguýy y Böri.
Pese a su aislamiento desértico, la zona dispone de accesos de transporte. Cuenta con la autopista de automóviles Ashgabat-Dashoguz y la estación de Içoguz en el ferrocarril Trans-Karakum. Además, el pueblo de Derweze tiene una pista de aterrizaje para pequeños aviones de carga.
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