El 30 de agosto de 2026, la NASA puso en órbita el telescopio Nancy Grace Roman, un observatorio gigante. Ahora mismo viaja hacia un punto situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra para cartografiar el universo a una escala jamás vista.
Un viaje de tres meses hacia el vacío
Este telescopio tiene una longitud de 12 metros y está equipado con un espejo primario de 2,4 metros. Eso sí, tras salir al espacio a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, no se ha quedado dando vueltas por nuestro vecindario. Ha puesto rumbo directo al punto L2 del sistema Sol-Tierra, una ubicación donde el equilibrio gravitatorio te asegura mantener una órbita muy estable.
Allí ya trabajan otros gigantes de la observación espacial, como el famoso telescopio James Webb o el Euclid europeo. La forma del aparato está pensada para bloquear la luz indeseada del Sol, la Tierra y la Luna, algo fundamental para mantener sus sensores helados.
La travesía dura unos 90 días y está vigilada muy de cerca. De hecho, el control del telescopio depende de la red de espacio profundo de la agencia, que usa grandes antenas ubicadas en Australia, Madrid y California para no perder contacto en ningún momento.
¿Qué tiene de especial su cámara principal?
El corazón del observatorio es su Wide Field Instrument, una cámara infrarroja gigantesca de 300 megapíxeles. Para que te hagas una idea, este equipo le permitirá captar cien veces más cielo en una sola foto que el mítico Hubble, conservando una nitidez parecida.
Con semejante ojo espacial, la misión cartografiará hasta mil millones de galaxias durante los cinco años que debe durar, como mínimo. El objetivo principal no es solo conseguir imágenes espectaculares (que empezarán a llegar en 2027), sino rastrear pistas sobre la energía y la materia oscura, dos de los grandes enigmas de la física.
Un coronógrafo para cazar mundos
El otro gran as en la manga del telescopio es un instrumento tecnológico llamado coronógrafo. Su trabajo es tapar de forma precisa la luz deslumbrante de las estrellas lejanas para poder ver lo que tienen alrededor. Le permitirá observar directamente objetos casi mil millones de veces más débiles que el astro que los ilumina.
Además, la misión prevé descubrir alrededor de 2.500 exoplanetas nuevos mediante la técnica de microlente gravitatoria. Esta capacidad servirá para localizar mundos errantes, esos planetas solitarios que vagan por el espacio sin orbitar ninguna estrella.
¿Por qué flipa?
Lo verdaderamente increíble de esta misión, que lleva el nombre de la pionera Nancy Grace Roman, no es solo la distancia a la que opera, sino el volumen de información que enviará. Hablamos de 1,4 terabytes de datos astronómicos al día, un récord absoluto que obligará a usar herramientas de inteligencia artificial solo para poder revisarlo todo.
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