El fotógrafo submarino Brian Skerry ha conseguido grabar por primera vez bajo el agua cómo un tiburón blanco le roba la captura a un pescador en la costa de Cape Cod. Esta maniobra de saqueo, conocida entre los biólogos marinos como depredación, llevaba años observándose desde la superficie de los barcos en Massachusetts, pero jamás se había podido registrar bajo el agua.
Lo esencial
- El fotógrafo Brian Skerry pasó varias jornadas en Cape Cod hasta filmar a una hembra joven atacando en menos de un segundo.
- Los escualos juveniles buscan peces en los anzuelos porque aún no tienen tamaño para cazar focas adultas de más de 800 libras.
- Científicos y autoridades estadounidenses monitorizarán a los ejemplares con marcas acústicas y probarán repelentes electromagnéticos.
¿Cómo consiguieron filmar el ataque bajo el mar?
Brian Skerry, fotógrafo de National Geographic nacido en Massachusetts y con 10.000 horas bajo el mar a sus espaldas, unió fuerzas con capitanes locales para intentar documentar este comportamiento. Pescadores veteranos como Hap Farrell, que lleva 45 años organizando salidas de pesca desde Rock Harbor, en Orleans, llevaban tiempo avisando de que los escualos se acercaban a poco más de un metro del barco para perseguir los restos de las capturas.
A lo largo del verano, Skerry pasó varias jornadas sumergido esperando mientras recibía actualizaciones en tiempo real de los pescadores sobre los puntos donde se producían los ataques. El 29 de junio llegó el instante clave: entre las aguas turbias de Cape Cod, una hembra joven de tiburón blanco apareció de improviso y se catapultó hacia la superficie.
El animal ladeó el cuerpo y atrapó la presa por un costado a una velocidad fulgurante, sin dar apenas margen de reacción.
«Fue tan repentino que no duró ni un segundo; salió disparada y todo se acabó».
—explicó Brian Skerry al describir cómo el escualo arrebató el pez igual que si fuera una barra de pan.
¿Por qué los ejemplares jóvenes atacan los anzuelos?
La presencia de tiburones blancos en Cape Cod se ha disparado en las últimas dos décadas gracias al renacer de las focas grises. Esta especie marina, protegida por una normativa aprobada en 1972, cuenta en la actualidad con una colonia próspera de entre 30.000 y 50.000 ejemplares en las aguas de Massachusetts.
El dilema para los ejemplares jóvenes es que un macho adulto de foca gris puede alcanzar los tres metros de longitud y superar las 800 libras de peso. Los tiburones que merodean alrededor de los barcos suelen medir menos de tres metros, por lo que todavía carecen del tamaño y la fuerza indispensables para enfrentarse a presas tan corpulentas.
Una lubina rayada atrapada en el sedal de un pescador representa un almuerzo mucho más accesible y sin peligro. Pese a tratarse de un pez que ya no puede escapar, los escualos jóvenes ejecutan la misma emboscada instintiva que usarían contra una foca: atacan desde abajo o de lado a toda velocidad, giran sobre sí mismos y sacuden la cola con tanta fuerza que a veces saltan con el cuerpo entero fuera del agua.
Lo que no te cuentan
Un estudio científico publicado en abril demostró que los tiburones llevan más de un siglo robando capturas a los pescadores en aguas del Atlántico estadounidense. De hecho, el propio escritor Ernest Hemingway ya documentó episodios idénticos en las Bahamas durante la década de 1930.
Entre 2015 y 2018, alrededor de 800 tiburones blancos visitaron las aguas de Cape Cod según un estudio de 2023, consolidando esta zona como una de las concentraciones estacionales más densas de la especie en todo el planeta.
El patrón Doug Brown llegó a presenciar 15 ataques en un solo verano, hasta el extremo de tener que comprar señuelos de plástico de repuesto porque los animales muerden y destrozan tubos y aparejos aunque no lleven ningún pez enganchado.
¿Qué pasó después?
Las quejas de los profesionales del mar y el temor a pérdidas económicas llevaron a las instituciones a intervenir. Una directriz federal reciente ordenó la creación de un equipo de trabajo para monitorizar los incidentes en tiempo real, sumándose al comité estratégico constituido por la NOAA el pasado mes de julio.
Los investigadores planean equipar a varios ejemplares con emisores acústicos durante un año para seguir sus recorridos en las áreas de mayor conflicto, además de testar dispositivos electromagnéticos pensados para ahuyentar a los escualos de las líneas de pesca. Gregory Skomal, científico jefe de pesca marina en Massachusetts, advirtió de que no existe una solución mágica, pero el plan permitirá medir con precisión el impacto del problema.
Lejos de asustar a todo el mundo, esta convivencia ha impulsado una boyante industria de ecoturismo en Cape Cod. Varias empresas fletan barcos con el único propósito de avistar a estos grandes animales, y para muchos clientes de las excursiones de pesca ver a un tiburón blanco arrebatarles la pieza a pocos metros del casco se ha convertido en el gran reclamo de la salida.
¿Por qué flipa?
Lo verdaderamente insólito no es la fuerza del ataque, sino que estos animales asocian el sonido de los motores diésel con comida fácil. Han aprendido a reconocer las vibraciones de los barcos como si fuera la campana del comedor, acudiendo directos a reclamar un bocado servido en bandeja sin necesidad de salir de caza.
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