En mayo de 2024, un equipo de paleontólogos identificó en la Patagonia argentina a Koleken inakayali, un dinosaurio carnívoro de 70 millones de años con extremidades delanteras todavía más diminutas que las del T. Rex.
El hallazgo comenzó de la forma más inesperada: con una sola uña fósil que asomaba en la roca de la Formación La Colonia.
¿Cómo descubrieron un esqueleto tan completo?
Tras ver esa primera garra, el paleontólogo Diego Pol y su equipo del Museo Paleontológico Egidio Feruglio excavaron el terreno en busca del resto del cuerpo. Justo bajo la superficie hallaron una gran formación de piedra que albergaba los huesos.
Al limpiar la pieza en el laboratorio, descubrieron que toda la mitad trasera del animal se conservaba en una articulación casi perfecta. La columna vertebral, las caderas y las patas completas estaban intactas, algo muy poco habitual en un animal que superaba los 20 pies de longitud.
Los investigadores lograron recolectar también huesos del cráneo dispersos alrededor de la roca, así como secciones de la espina dorsal y las extremidades. El bautismo del fósil rinde homenaje a Inakayal, un líder del pueblo indígena tehuelche, y su nombre procede de la lengua teushen, donde significa «nacido de la arcilla y el agua».
¿Para qué servían unos brazos tan ridículos?
A diferencia del famoso Carnotauro, descubierto en la misma formación geológica en 1985, este depredador carecía de cuernos sobre los ojos y presentaba una estructura nasal distinta. Pertenecía a la familia de los abelisáuridos, temibles cazadores de emboscada que dominaron el hemisferio sur mientras los tiranosaurios gobernaban el norte.
Estos animales tenían cuellos robustos y hombros gigantescos, pero sus extremidades delanteras apenas asomaban del tronco y remataban en varios dedos diminutos. Resultaban por completo inútiles para sujetar presas como el titanosaurio Titanomachya, aunque mantenían una desconcertante flexibilidad en las articulaciones. Los paleontólogos todavía no saben para qué utilizaban estas extremidades anteriores, ya que ningún fósil encontrado hasta ahora ha permitido resolver el enigma.
¿Por qué flipa?
Siempre que pensamos en un superdepredador prehistórico imaginamos garras gigantescas listas para despedazar a cualquier presa. Este carnívoro de 20 pies dominó la Patagonia con unas extremidades diminutas que hacían parecer largos los brazos del mismísimo T. Rex.
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