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Un equipo científico consiguió hacer brotar una planta viva a partir de frutos que llevaban congelados 31.800 años en el permafrost de Siberia. Este hito botánico pulverizó el récord mundial previo, fijado en 2.000 años para semillas antiguas devueltas a la vida.
¿Por qué es verdad?
El hallazgo comenzó cuando los investigadores extrajeron restos vegetales sepultados entre 20 y 40 metros bajo la superficie en Duvanny Yar, junto al río Kolyma. Al principio intentaron germinar las semillas maduras recuperadas de los frutos, pero los embriones estaban dañados. Por eso cambiaron de estrategia: extrajeron tejido placentario del propio fruto y lograron cultivar plantas adultas en el laboratorio.
El equipo obtuvo 36 ejemplares completos a partir de ese tejido vegetal. Las plantas crecieron con normalidad y, al florecer, mostraron pétalos algo más largos y separados que las versiones actuales. Además, las semillas producidas por estas plantas resucitadas germinaron con una tasa de éxito del 100%, superando el 90% habitual de las plantas modernas.
Las pruebas de datación por radiocarbono confirmaron una antigüedad exacta de 31.800 años, con un margen de más o menos 300 años. El tejido sobrevivió gracias a que las células eran ricas en sacarosa, que actuó como conservante natural en el hielo perpetuo. Los niveles de daño en el ADN por radiación gamma natural resultaron extraordinariamente bajos para esa edad, comparables a los de semillas de loto de 1.300 años.
De dónde sale el dato
La información proviene del artículo de la enciclopedia digital Wikipedia dedicado a la planta Silene stenophylla. Los datos principales se basan en investigaciones del Instituto de Biofísica Celular de la Academia Rusa de Ciencias y en presentaciones científicas expuestas durante la conferencia de botánica celebrada en Chicago.
La autenticidad de la hazaña cuenta también con el respaldo técnico del banco de semillas Millennium Seed Bank, cuyos especialistas describieron el caso como el ejemplo más extraordinario de longevidad extrema jamás visto en plantas superiores.
El almacén congelado de unas ardillas prehistóricas
Todo este prodigio botánico se descubrió gracias a unas ardillas terrestres del Pleistoceno. Los científicos localizaron los restos al excavar unas 70 madrigueras subterráneas donde estos pequeños roedores acumulaban comida. Una inundación cubrió por completo la zona y, como los animales habían colocado sus despensas justo al nivel del permafrost, el material se congeló al instante sin descongelarse jamás. En aquel yacimiento se recuperaron más de 600.000 frutos y semillas.
A pesar de todo ese tiempo bajo tierra, las muestras vegetales conservaban intacta su capacidad reproductiva. La hazaña sirvió además como referente para nuevos estudios científicos: en 2014, este mismo logro inspiró los experimentos que hallaron un virus gigante viable en permafrost siberiano de 30.000 años de antigüedad.
