En enero de 2021, el islandés Felix Gretarsson se convirtió en la primera persona del mundo en recibir un trasplante doble de brazos y hombros completos tras una intervención pionera en Francia. La compleja operación llegó 23 años después del accidente laboral en el que una descarga eléctrica le provocó la amputación de ambas extremidades. Cuatro equipos quirúrgicos trabajaron coordinados en Lyon para hacer realidad un procedimiento médico sin precedentes que los especialistas llevaban más de una década preparando.
Lo esencial
- El paciente sufrió una descarga de 11.000 voltios en 1998 que le causó graves quemaduras internas y tres meses en coma.
- Cerca de 50 profesionales sanitarios participaron en la preparación de una intervención planificada desde 2010.
- Los cirujanos lograron reconstruir por completo el hombro izquierdo y valoraron que el brazo derecho presentaba mejor pronóstico de movilidad.
¿Cómo ocurrió el accidente que le cambió la vida?
El 12 de enero de 1998, Gretarsson trabajaba como electricista en una línea eléctrica de alta tensión cuando sufrió una descarga de 11.000 voltios. La corriente le quemó las manos de gravedad y la fuerza del impacto lo arrojó contra el suelo helado.
El impacto le causó múltiples fracturas y graves lesiones internas que obligaron a inducirle un coma médico durante tres meses. Mientras permanecía en ese estado, los cirujanos tuvieron que amputarle ambos brazos para salvarle la vida.
Aquella intervención inicial no fue la única a la que tuvo que someterse tras el suceso. Durante los meses posteriores pasó por varias cirugías adicionales para reparar los daños en su organismo, entre ellas un trasplante de hígado.
¿Cómo se preparó una cirugía tan compleja?
Años después del accidente, el pionero de los trasplantes de mano Jean-Michel Dubernard viajó a Reikiavik para participar en una conferencia médica. Gretarsson aprovechó ese encuentro para acercarse al especialista francés y preguntarle si existía alguna posibilidad técnica de reemplazar las extremidades que había perdido.
Aquella consulta abrió un camino que tardó más de una década en materializarse. El cirujano Lionel Badet puso en marcha el protocolo clínico en 2010, un proceso que requirió años de búsqueda para localizar donantes compatibles y en el que acabaron involucrándose unos 50 profesionales sanitarios.
Para la intervención en Lyon se organizaron cuatro equipos quirúrgicos que operaron de forma simultánea. El objetivo principal de coordinar a tantos especialistas a la vez era reducir al mínimo indispensable el tiempo de transición entre el donante y el receptor.
Lo que no te cuentan
La intervención no fue idéntica en ambos lados del cuerpo: el brazo izquierdo requirió una reconstrucción completa de la articulación del homblo, por lo que el equipo médico señaló que las expectativas de movilidad eran más favorables para el brazo derecho.
En la rueda de prensa posterior, Sylwia, la esposa de Gretarsson, explicó que la operación representaba el mayor sueño de su marido, aunque ella nunca consideró que fuera indispensable porque sentía que a él no le faltaba nada.
El cirujano jefe Aram Gazarian remarcó que el verdadero objetivo funcional no era una movilidad perfecta, sino lograr que el paciente pudiera flexionar el codo de manera activa.
¿Qué pasó después?
«Dar un poco a alguien a quien le faltaba tanto ya es mucho».
—declaró Aram Gazarian, cirujano jefe de la operación, durante la comparecencia ante los medios.
Nueve días después de pasar por el quirófano en Lyon, los médicos confirmaron que no se habían detectado complicaciones graves en el postoperatorio inmediato. Aunque el paciente todavía estaba muy lejos de mover las extremidades, se mostró visiblemente satisfecho en un vídeo grabado desde su cama del hospital.
El cirujano Lionel Badet recordó que, ante un nivel de amputación tan extremo, el equipo no podía prometer resultados concretos de movilidad. El paciente afrontaba años de intensa rehabilitación por delante, con el compromiso de los especialistas de acompañarlo durante todo el proceso.
¿Por qué flipa?
Reconstruir articulaciones enteras a partir de donantes y enlazar tejido nervioso en ambos lados del torso lleva la cirugía de trasplantes a un terreno que parecía inalcanzable. Tras dos décadas sin extremidades y una descarga que casi le cuesta la vida, recuperar un codo funcional supone cruzar la mayor frontera médica vista hasta la fecha.
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