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Hay un animal marino capaz de vivir de la luz solar como una planta. Varios ejemplares de la babosa marina Elysia chlorotica logran realizar la fotosíntesis hasta un año entero tras alimentarse solo unas pocas veces.
¿Por qué es verdad?
La explicación reside en un proceso biológico llamado cleptoplastia. Este molusco busca el alga intermareal Vaucheria litorea, perfora sus células con la rádula y succiona el interior como con una pajita. En lugar de digerirlo por completo, engulle los cloroplastos mediante fagocitosis y los almacena en su extenso aparato digestivo.
La babosa no destruye estos componentes vegetales, sino que los incorpora a sus propias células intestinales como orgánulos vivos funcionales. Al principio necesita alimentarse con frecuencia para conservarlos. Con el tiempo, los cloroplastos quedan integrados de forma tan estable que el animal se mantiene verde sin necesidad de volver a comer algas.
De este modo, el molusco capta energía directamente del sol para sobrevivir cuando no hay algas disponibles. Diversos estudios han comprobado que estos cloroplastos pueden seguir activos en su interior durante nueve o diez meses. De hecho, tras un periodo de ocho meses, la gran mayoría conserva intacta su estructura microscópica.
El ADN del cloroplasto solo codifica un 10% de las proteínas necesarias para la fotosíntesis, por lo que el animal favorece su conservación celular. La presencia de la proteína de reparación ftsH en los cloroplastos del alga contribuye a esta longevidad. Así, estas babosas solares aprovechan la luz durante meses y ahorran energía.
De dónde sale el dato
Esta información proviene del artículo de la enciclopedia digital Wikipedia dedicado a la babosa marina Elysia chlorotica. En su texto se recopilan investigaciones científicas especializadas en biología marina y fisiología celular procedentes de laboratorios universitarios, centradas en averiguar cómo estos invertebrados mantienen vivos orgánulos ajenos.
El registro se apoya en estudios experimentales y análisis genómicos del animal y de las algas que consume. Estas fuentes primarias incluyen pruebas de ayuno en laboratorio, análisis moleculares de proteínas fotosintéticas y exámenes mediante técnicas de hibridación celular para comprobar si existen genes del vegetal transferidos al molusco.
Un molusco que parece una hoja
Elysia chlorotica vive a lo largo de la costa este de Norteamérica, desde Nueva Escocia en Canadá hasta Texas y Florida. Su hábitat predilecto abarca marismas salinas, zonas de marea, charcas y arroyos poco profundos. Se desplaza en aguas someras, con profundidades de apenas 0 metros a 0,5 metros, es decir, 50 centímetros.
Los adultos miden comúnmente entre 20 mm y 30 mm de longitud, aunque algunos individuos alcanzan los 60 mm. No tienen concha protectora ni coraza frente a los depredadores. Poseen unos amplios parapodios laterales que pueden replegarse para envolver el cuerpo, adoptando una forma muy parecida a la de una hoja.
El verde brillante que adquieren gracias a los cloroplastos les proporciona un camuflaje ideal en el lecho marino. En función de la clorofila que alberguen en sus ramas digestivas, pueden verse ejemplares rojizos o grisáceos. Su cuerpo también presenta en ocasiones pequeñas manchas blancas o rojas dispersas.
Y además…
Las crías presentan una vida inicial muy distinta a la de los adultos. Emergen del huevo como larvas velígeras con concha y un velo ciliado para nadar y comer fitoplancton. En su etapa juvenil son marrones con motas rojas, y solo se vuelven verdes al ingerir su primera ración de alga.
En la reproducción, los ejemplares maduros son hermafroditas simultáneos: producen óvulos y espermatozoides al mismo tiempo. Pese a ello, no se autofecundan habitualmente, sino que realizan una cópula cruzada con otro individuo. Tras la fecundación interna, ponen sus huevos fecundados formando largas hileras de cordones.
Su capacidad para aguantar sin alimento es extraordinaria. En pruebas de laboratorio con especies afines, seis ejemplares sobrevivieron 88 días en completa oscuridad sin comida alguna. En otro ensayo, seis babosas resistieron 55 días de ayuno perdiendo peso al mismo ritmo tanto a oscuras como expuestas a la luz.
Más datos que flipan
- Los espermatozoides poseen receptores del olor que intervienen en su camino para encontrar el óvulo
- El tritón de costillas afiladas perfora sus propios costados con sus costillas como un mecanismo de defensa
- Un gigantesco torbellino de fuego en Tokio mató a treinta y ocho mil personas en quince minutos
