La imagen que convirtió al pez gota en el animal más feo del mundo muestra en realidad los restos de un ejemplar destrozado por la descompresión al subirlo a la superficie marina. En su hábitat natural, este animal luce un cuerpo proporcionado y adaptado a soportar presiones extremas sin parecer una masa gelatinosa derretida.
Lo esencial
- La famosa fotografía de «Mr. Blobby» fue tomada en 2003 durante una expedición en el océano Pacífico.
- Carece de escamas y de vejiga natatoria para soportar la presión a más de 3.300 pies de profundidad.
- En marzo de 2025 fue nombrado pez del año en Nueva Zelanda para promover la biodiversidad.
¿Cómo es en realidad este pez en las profundidades del océano?
Lejos de parecer un helado derretido sobre una mesa, el pez gota presenta en el agua una anatomía similar a la de un renacuajo gigante. Su cuerpo está dominado por una cabeza voluminosa que se estrecha hacia la cola, una estructura pensada para moverse lo justo en un entorno gélido y oscuro donde la comida escasea.
A más de 650 pies de profundidad apenas hay luz significativa, por lo que este pez no necesita nadar a gran velocidad para perseguir a sus presas. Su técnica consiste en permanecer quieto sobre el lecho marino esperando a que pase una víctima. Cuando detecta un pequeño pez o un invertebrado, abre la boca con rapidez y genera una succión inmediata para engullirlo sin gastar energía.
Bajo esas condiciones, su aspecto se asemeja al de cualquier otro pez abisal adaptado a su entorno. Presenta una forma de renacuajo funcional y equilibrada que nada tiene que ver con la silueta informe que se popularizó en internet.
¿Por qué se deforma por completo al sacarlo del agua?
El hábitat natural de este animal se sitúa entre 3.320 y 4.390 pies de profundidad, en una franja donde la presión del agua es aplastante y las temperaturas son heladas. Al arrastrarlo de golpe hacia la superficie, el cambio brusco de presión descompensa sus tejidos internos y desgarra su piel holgada.
La mayoría de los peces óseos cuentan con una vejiga natatoria llena de gas para controlar su flotabilidad, pero el pez gota carece de vejiga natatoria. Para flotar sin esfuerzo, su cuerpo sustituyó las escamas y los huesos duros por una matriz extracelular compuesta principalmente por agua y tejidos blandos poco osificados.
«Sacar a un pez gota del agua es como calentar algo que está pegado con pegamento y el pegamento empieza a derretirse».
—explicó Ben Frable, responsable de la colección de vertebrados marinos del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego.
Esa arquitectura blanda que le permite flotar en el abismo se vuelve en su contra cuando abandona las profundidades. Al perder la fuerza que ejercía el agua sobre su piel, su estructura corporal colapsa por completo y adopta el aspecto de una masa viscosa y deformada.
Lo que no te cuentan
- El espécimen más famoso, apodado «Mr. Blobby», fue capturado en 2003 durante una expedición científica que arrastraba redes entre Australia y Nueva Zelanda.
- Matthew Davis, biólogo de la Universidad Estatal de St. Cloud en Minnesota, confirmó que los peces bentónicos sufren graves daños en la piel al quedar atrapados en redes y ascender desde el lecho marino.
- Su esqueleto apenas contiene calcio y no posee masa muscular pesada porque tiene pocos depredadores naturales en su hábitat.
¿Qué pasó después?
En 2013, la Sociedad para la Preservación de Animales Feos organizó una votación para concienciar sobre las especies amenazadas que no tienen el atractivo de los pandas. El pez gota ganó el certamen de forma aplastante debido al aspecto de su fotografía viral, convirtiéndose en el símbolo global de la fealdad animal.
Sin embargo, la percepción sobre esta criatura comenzó a cambiar con el tiempo. En marzo de 2025 fue nombrado pez del año en Nueva Zelanda durante un concurso nacional para promover la biodiversidad marina, logrando el reconocimiento de la comunidad científica como un prodigio de la adaptación biológica.
¿Por qué flipa?
Durante más de dos décadas internet convirtió a este pez abisal en un meme cómico sin saber que en realidad contemplaba el cadáver de un animal perfecto para su entorno. En las fosas del Pacífico no es ningún amasijo informe de baba, sino una criatura de huesos blandos capaz de flotar y alimentarse donde el peso del océano aplastaría a casi cualquier animal de superficie.
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