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El gallipato oculta una defensa insólita: cuando se siente atacado, empuja sus propios huesos hasta perforar la piel de sus costados. Este anfibio saca sus afiladas costillas a través de 8 a 10 tubérculos laterales para clavárselas a cualquier depredador que intente morderlo.
¿Por qué es verdad?
La anatomía de este animal está preparada para esta maniobra. El tritón intenta huir primero a nado, pero si no puede escapar recurre a sus costillas, notablemente más grandes que las de otras salamandras. Al tensar el cuerpo hacia delante, las puntas rompen la piel estirada justo a la altura de unas verrugas anaranjadas.
El mecanismo no acaba con el pinchazo. A la vez, el anfibio segrega un veneno lechoso y viscoso desde glándulas repartidas por el cuello, el tronco y la cola. Las costillas quedan empapadas de estas toxinas y actúan como agujas hipodérmicas que penetran en la piel fina de la boca del depredador.
Esta rotura apenas causa daño al tritón. Los huesos están recubiertos de colágeno y las glándulas cutáneas liberan péptidos antimicrobianos. Gracias a su sistema inmunitario, la piel perforada cicatriza y vuelve a crecer con rapidez sin sufrir infecciones.
De dónde sale el dato
El dato procede de la página de Wikipedia dedicada al tritón de costillas afiladas, conocido comúnmente como gallipato. En ella se detalla la biomecánica de su armadura ósea y la acción tóxica de sus secreciones.
El artículo sintetiza estudios científicos sobre toxicología y regeneración tisular, evaluaciones de organismos conservacionistas como la UICN y registros de misiones espaciales internacionales que emplearon este anfibio como organismo modelo en satélites y estaciones orbitales.
El gigante acuático de la península ibérica
El gallipato habita en el centro y sur de la península ibérica y en el norte de Marruecos. Es la especie de tritón más grande de Europa: alcanza una longitud de 30 centímetros en libertad, aunque en cautividad rara vez pasa de 20 centímetros. Luce una cabeza plana, cola larga, dorso gris oscuro y pequeñas manchas de color óxido en los costados.
Pasa la mayor parte de su vida en aguas profundas, tranquilas y frescas de charcas, cisternas y pozos antiguos de España y Portugal. Allí se alimenta de insectos, gusanos, moluscos y renacuajos. Cuando estas masas de agua se secan en épocas cálidas, se refugia bajo piedras o vegetación húmeda gracias a su enorme plasticidad fisiológica.
Su biología es tan flexible que la temperatura ambiental condiciona su sexo. Aunque las hembras tienen cromosomas ZW y los machos ZZ, criar larvas hembra a 32 °C entre las fases 42 y 54 activa la enzima aromatasa y las convierte en neomachos funcionales.
Y además…
El gallipato ha viajado al espacio en al menos 6 misiones. La primera ocurrió en 1985 en el satélite Kosmos Bion 7, donde 10 tritones convivieron con 2 macacos rhesus y 10 ratas. Voló después en Bion 10 en 1992, Bion 11 en 1996, en tres expediciones de la estación Mir y en el satélite Foton-M2 en 2005. Las hembras pueden almacenar esperma vivo en su cloaca hasta 5 meses, lo que facilitó inseminarlas en la Tierra y activar la fertilización en órbita con hormonas.
En estos vuelos espaciales se descubrió que su regeneración era más rápida en microgravedad, llegando a ser dos veces más veloz en etapas iniciales. Además, los ensayos en tierra demostraron que toleran hipergravedad de hasta 3g sin perder fertilidad, y los nacidos en el espacio regresaron fértiles y sanos.
Su capacidad para reconstruir tejidos asombra a la ciencia gracias a un genoma de 20 gigabases. Puede regenerar extremidades perdidas, tejido cardíaco, neuronas dañadas y médula espinal. Incluso tras extirparle el cristalino del ojo en operaciones quirúrgicas, sus células progenitoras generan nuevas fibras y reconstruyen un cristalino funcional sin perder eficacia con la edad.
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