Cada vez que das un paso, los músculos de tus pantorrillas se contraen y actúan literalmente como un segundo corazón. Esta bomba mecánica oculta en las piernas es la encargada de vencer la fuerza de la gravedad y empujar la sangre desde los pies de vuelta hacia el pecho.
¿Cómo consigue la sangre subir más de un metro?
Desde que estudiamos el cuerpo humano en el colegio, tenemos claro que el corazón bombea sangre sin parar para llevar oxígeno hasta el último rincón. El problema físico llega cuando esa sangre alcanza los capilares de los dedos de los pies y tiene que hacer el viaje de vuelta. Al estar de pie, se enfrenta a una subida de más de un metro con la gravedad en su contra.
Para evitar que los líquidos se acumulen en la parte baja de las piernas, el sistema venoso cuenta con una doble trampa. Por un lado, las venas están equipadas con una serie de válvulas de un solo sentido. Funcionan como compuertas que se abren para dejar que la sangre suba, pero se cierran de golpe para impedir que caiga hacia atrás.
El motor escondido en los gemelos
Aquí es donde entra en juego ese segundo corazón. Las venas profundas de las piernas pasan justo por en medio de los músculos de la pantorrilla, especialmente los gemelos y los sóleos.
La médica internista Samar Elgeadi detalla que, al caminar, la presión que ejerce este potente grupo muscular al contraerse exprime las venas. Ese apretón mecánico empuja hacia arriba la sangre que, de otro modo, se quedaría estancada o ralentizada por el simple hecho de estar de pie o sentados.
Si este sistema de bombeo se paraliza por falta de movimiento, la columna continua de sangre acaba ejerciendo demasiada presión sobre las válvulas. Con el tiempo, se debilitan y fallan, lo que da lugar a problemas que van desde las finas arañas vasculares hasta varices dolorosas o úlceras, según apunta el investigador Borja Herraiz Ahijado.
La sangre estancada por pasar mucho tiempo sin moverse también facilita la formación de coágulos en las venas profundas, el origen del famoso síndrome de la clase turista.
¿Por qué flipa?
Solemos pensar en el sistema circulatorio como una red de tuberías pasivas impulsadas por un único motor central en el pecho. Descubrir que el cuerpo humano ha evolucionado para usar el propio movimiento de nuestras piernas como bombas auxiliares demuestra que somos una máquina diseñada de forma brillante para estar en movimiento constante.
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