Pensar en Australia es imaginar un país lleno de animales letales. Aunque alberga especies extremadamente venenosas como el taipán o la araña de embudo, los datos de muertes demuestran que el riesgo es bajísimo.
¿Por qué hay tanto veneno en Australia?
Hace unos 100 millones de años, el territorio formaba parte del inmenso supercontinente Gondwana. Al fragmentarse la masa de tierra, muchas especies quedaron aisladas y evolucionaron allí durante incontables generaciones sin contacto exterior. En el caso de las serpientes, se sabe que todas descienden de un ancestro común que consiguió llegar desde Asia hace unos 40 millones de años.
Ese prolongado aislamiento explica por qué desarrollaron mordeduras tan exageradamente potentes. El investigador universitario Bryan Fry señala que el taipán del interior, por ejemplo, concentra toxinas suficientes en un solo ataque para acabar con varios individuos. Lo hace no por maldad, sino por pura supervivencia: se alimenta de roedores muy rápidos y resistentes que podrían herir a otras serpientes en un cuerpo a cuerpo prolongado.
Riesgo real frente a la fama
La fama del país asusta mucho más que sus estadísticas. Australia cuenta con 66 especies venenosas catalogadas, una cifra que curiosamente es inferior a la de países como Brasil o México. Lo verdaderamente sorprendente es la bajísima mortalidad frente a ese número de animales tóxicos.
De las más de 41.000 personas que tuvieron que pasar por un hospital por picaduras o mordeduras entre los años 2000 y 2013, solo 64 murieron. A veces los incidentes más graves ocurren en contextos muy específicos de manipulación de fauna, como le pasó al naturalista Steve Irwin en 2006.
En el día a día, los tiburones causan menos de un fallecimiento al año de media y aves enormes y tan agresivas como el casuario solo han protagonizado un caso mortal documentado en casi todo un siglo.
¿Por qué flipa?
Flipa comprobar cómo el cine, la televisión y los vídeos virales de internet han creado una imagen absolutamente distorsionada de todo un país. Tienen pulpos de anillos azules capaces de paralizarte en minutos y peces piedra cuyo contacto provoca un dolor extremo, pero la realidad es que las arañas no matan a nadie desde 1981 gracias a la invención de los antídotos.
Al final, la precaución natural de los ciudadanos, el sentido común y la medicina moderna pesan muchísimo más que todo el veneno de su famosa fauna salvaje.
Relacionado: Pasó su detector de metales por un campo… y desenterró el mayor tesoro vikingo de Finlandia
