Una botella tardó 132 años en llegar a una playa y una postal, 121: mensajes que llegaron tarde

Una botella que alguien tiró al mar en 1886 y acabó en una duna de Australia. Una postal de Navidad que apareció en un buzón con 121 años de retraso. Un niño que metió un mensaje en una botella y lo recuperó de adulto. Hay mensajes que llegan tarde, muy tarde, y precisamente por eso se convierten en historias que dan la vuelta al mundo. Estas son algunas de las más increíbles, todas reales.

En este artículo

1. ¿Cuál es el mensaje en una botella más antiguo del mundo?
2. ¿Puede una carta llegar con más de un siglo de retraso?
3. ¿Qué pasó con las cartas de 1946 en Nueva Jersey?
4. ¿Cuánto puede viajar una botella por el mar?
5. ¿Se puede recuperar un mensaje que lanzaste de niño?
6. ¿Por qué nos fascinan tanto?
7. Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mensaje en una botella más antiguo del mundo?

El que encontró Tonya Illman en Australia en 2018. El 21 de enero de ese año, su familia conducía por una playa al norte de Wedge Island, en la costa oeste del país, cuando el coche se quedó atascado en la arena. Tonya salió a caminar, vio que había mucha basura y quiso recoger algo. Cogió una botella vieja de cristal pensando que quedaría bonita en una estantería.

Casi se pierde: la novia de su hijo miró lo que había dentro, creyó que era un cigarrillo enrollado y lo tiró a la arena. Tonya lo recogió. En casa lo secaron en el horno y apareció una nota impresa en alemán, con una fecha escrita a mano: 12 de junio de 1886. «Lo primero que llamó mi atención fue el año», contó su marido, el fotógrafo Kym Illman.

La nota venía del Paula, un velero alemán que iba de Marsella a Indonesia y que la lanzó cuando cruzaba el océano Índico, a 950 kilómetros de la costa australiana. Formaba parte de un experimento del Observatorio Naval de Alemania, que durante 69 años tiró al mar miles de botellas para estudiar las corrientes y las rutas marítimas. El Museo de Australia Occidental la dio por buena: había pasado 131 años y 223 días a la deriva. El récord anterior era de 108 años.

¿Puede una carta llegar con más de un siglo de retraso?

Puede. En 1903, un hombre llamado Ewart escribió una postal navideña, con un reno en un paisaje nevado, a una joven llamada Lydia Davies, que vivía en Swansea, en Gales. En 2024 la postal apareció por fin en esa dirección, donde hoy está la sede de la empresa Swansea Building Society. La encontró Henry Darby, el encargado de comunicación, al revisar el correo: «La escritura parecía una antigüedad, tenía miedo de tocarla», confesó.

En la postal, Ewart se disculpaba por no haber podido recoger «un par» de algo que no especifica, quizá un regalo, y le contaba que tenía unos diez chelines de dinero de bolsillo. La empresa lo publicó en sus redes con un mensaje que lo resume todo: la postal había llegado con 121 años de retraso, y pedían ayuda para encontrar a algún familiar de Lydia.

¿Qué pasó con las cartas de 1946 en Nueva Jersey?

Gary Katen abrió el buzón de su casa, en Nueva Jersey, y se encontró una carta dirigida a su dirección, pero no a él. El matasellos era del 4 de mayo de 1946 y llevaba dos sellos de la época, uno de un centavo y otro de seis. Semanas después le llegó otra, sellada el 28 de abril de 1946. Las dos habían tardado 75 años en llegar.

Al abrirlas, descubrió que contaban el viaje de un joven matrimonio por California, al otro lado del país, y que las había escrito el marido. Desde entonces, Katen intenta encontrar a los familiares de los destinatarios.

¿Cuánto puede viajar una botella por el mar?

Miles de kilómetros. En 2018, una chica de 13 años y su hermano de 8 lanzaron una botella al mar desde la isla de Oahu, en Hawái. Dentro metieron un mensaje, unas grullas de papel y un número de teléfono: «Hola a todos los que encontréis esto», empezaba.

En 2025, una niña de 11 años que estaba de vacaciones en la isla Anna Maria, en Florida, vio una botella en la arena y fue a cogerla para que no ensuciara la playa. Al acercarse vio el papel y las grullas. Su madre mandó un mensaje de móvil a aquel número con una foto de la botella. La autora, que ya tenía 21 años, respondió. La botella había recorrido unos 7.500 kilómetros en siete años.

¿Se puede recuperar un mensaje que lanzaste de niño?

Que se lo digan a Alex Melling, de Hindley, en el Gran Mánchester. Tenía seis años cuando su madre y él metieron un mensaje en una botella y lo lanzaron al mar. Casi 25 años después, los hijos de un vecino de la zona, Rex Winter, encontraron la botella en una playa remota del oeste de Escocia. El mensaje lo firmaba un niño llamado Alex, sin apellido, y daba una dirección: el número 27 de Gilbert Street, en Hindley.

La hija de Winter, Izzy, de 17 años, le escribió a esa dirección y no recibió respuesta: Alex se había mudado a los 12 años. Así que su padre lo preguntó en un grupo de Facebook de vecinos de Hindley. Melling vio la publicación y escribió a Izzy para decirle que la botella era suya.

¿Por qué nos fascinan tanto?

Porque un mensaje que llega tarde es una cápsula del tiempo que nadie había planeado abrir. La persona que lo escribió ya no es la misma, a veces ni siquiera vive en la misma casa, y quien lo encuentra se convierte de pronto en detective. Por eso casi todas estas historias acaban igual: con alguien buscando al autor o a su familia para cerrar el círculo.

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