En julio de 1969, a escasos metros de la Luna, el ordenador del Apolo 11 se saturó. La misión casi fracasa, pero el programa diseñado por una joven de 26 años priorizó el alunizaje.
¿Qué significaba la alarma 1202?
Cuando al módulo lunar le faltaban unos instantes para posarse en la superficie de la Luna, saltó un error a más de 360.000 kilómetros de distancia del centro de control en Houston. Neil Armstrong y su equipo tenían apenas segundos para decidir si abortaban el aterrizaje. El ordenador recibía demasiada información de los radares y no daba abasto.
La solución llegó desde la Tierra de boca de una técnica de 26 años llamada Margaret Hamilton, que dio luz verde para seguir adelante.
¿Cómo salvó la misión el código?
El equipo de Hamilton había escrito 400.000 líneas de código para el control del módulo. A diferencia de otros sistemas de la época, su programa era capaz de distinguir qué tareas eran urgentes. Al ver que se saturaba, el ordenador descartó los procesos secundarios y se centró en la maniobra vital de aterrizaje.
Aquel código permitía además que el piloto tomara los mandos en cualquier momento. Armstrong tuvo que mover la nave en el último instante porque el ordenador iba a dejarlos en un cráter lleno de rocas. Ese concepto de control compartido se bautizó como man in the loop y sentó las bases de la informática moderna.
¿Por qué flipa?
El éxito de la hazaña más famosa del siglo XX dependió de un grupo de jóvenes a los que la industria veía como simples oficinistas. Aquel diseño no solo evitó un desastre espacial en el último minuto. También inventó la ingeniería de software y la forma en la que hoy repartimos el trabajo entre las máquinas y las personas. Más historias increíbles en la sección de Actualidad.
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