Estuvieron atrapados a 700 metros bajo tierra y salieron los 33: historias de supervivencia increíbles

Treinta y tres hombres encerrados a 700 metros bajo tierra con comida para dos días. Una tripulación entera atrapada en el hielo de la Antártida. Un navegante solo en una balsa hinchable en mitad del océano. Hay personas que se quedaron donde nadie debería poder aguantar, y aguantaron. Estas son algunas de las historias de supervivencia más increíbles, contadas con sus fechas y sus nombres.

En este artículo

1. ¿Cómo sobrevivieron los 33 mineros de Chile?
2. ¿Qué pasó con el Endurance de Shackleton?
3. ¿Cómo aguantó Steven Callahan 76 días en el mar?
4. ¿Se puede vivir 500 días sola en una cueva?
5. ¿Y la abuela que escribió «HELP» con piedras?
6. ¿Qué tienen en común todas estas historias?
7. Preguntas frecuentes

¿Cómo sobrevivieron los 33 mineros de Chile?

El 5 de agosto de 2010, hacia las dos y media de la tarde, los trabajadores de la mina San José, en Atacama, oyeron un estruendo y notaron una onda expansiva. Un bloque de roca del tamaño de un rascacielos se había desprendido de la montaña y había atravesado los niveles de la mina. Había 34 hombres bajo tierra. Uno, Raúl Villegas, iba subiendo en un camión y llegó a la salida. Los otros 33 se quedaron atrapados a unos 700 metros de profundidad, con la rampa de salida tapada por una pared de piedra.

La salida por la chimenea de ventilación tampoco sirvió: le faltaba un tramo de escalera, y el sábado 7 un segundo derrumbe cortó ese acceso. Abajo, los mineros habían dado cuenta casi de toda la comida de emergencia: galletas, latas de atún y algunas botellas de agua, lo justo para 48 horas.

El capataz Mario Sepúlveda vio que así no llegaban a ningún sitio y empezó a racionar. Puso 33 vasos, echó una cucharadita de atún en cada uno, lo completó con agua y repartió dos galletas por cabeza. Eran unas 300 calorías hasta el día siguiente. Cuando se acabó el agua embotellada, bebieron la de los sistemas de refrigeración de las máquinas, mezclada con aceite. Así pasaron 17 días sin que nadie supiera si seguían vivos.

El 22 de agosto oyeron una perforadora y vieron asomar la punta metálica de una sonda. Carlos Mamani se arrodilló a rezar y otro minero la golpeó con un martillo, con golpes rítmicos, para que arriba supieran que había alguien. Luego colocaron en la sonda un papel escrito con lápiz rojo. Cuando los rescatistas la subieron, leyeron: «Estamos bien en el refugio los 33».

Aún les quedaban 52 días abajo, comunicados con el exterior por un agujero de 12 centímetros. A las 00.05 del 13 de octubre, Florencio Ávalos salió de la cápsula Fénix 2, izado 722 metros. Durante las siguientes 32 horas la cápsula fue subiendo a los demás, uno cada 30 o 40 minutos. El último en salir, ya el 14 de octubre, fue el rescatista Manuel González. Se salvaron los 33.

¿Qué pasó con el Endurance de Shackleton?

El Endurance se construyó en 1912 en Sandefjord, en Noruega, con el nombre de Polaris. El explorador Ernest Shackleton lo compró y le cambió el nombre por uno inspirado en el lema de su familia: «Resistiendo venceremos». Lo iba a necesitar. En agosto de 1914 zarpó de Londres con un objetivo enorme: cruzar la Antártida pasando por el Polo Sur.

No llegó ni a tocar tierra. El barco quedó atrapado por las placas de hielo del mar de Weddell y, cuando el hielo empezó a aplastar el casco, los 28 tripulantes tuvieron que abandonarlo. Pasaron meses en campamentos improvisados sobre los témpanos, con un frío extremo. Después usaron los botes salvavidas para llegar a la isla Elefante, deshabitada, a 557 kilómetros de donde se hundió el Endurance.

Desde allí, Shackleton y otros cinco hombres se subieron al bote James Caird. Navegaron 1.300 kilómetros durante 15 días por uno de los mares más peligrosos del mundo, hasta la isla ballenera de Georgia del Sur. Allí pidieron ayuda y volvieron a por el resto. Desde que el barco quedó atrapado hasta el rescate habían pasado 19 meses, y sobrevivieron todos.

El final llegó un siglo después. En marzo de 2022, la expedición Endurance22 encontró el pecio a 3.008 metros de profundidad, a unas cuatro millas al sur de donde lo había situado el capitán Frank Worsley. Estaba en posición vertical, intacto, y todavía se podía leer «Endurance» en la popa. Su director, Mensun Bound, dijo que nunca había visto un pecio de madera tan bien conservado.

¿Cómo aguantó Steven Callahan 76 días en el mar?

El 29 de enero de 1982, el arquitecto naval estadounidense Steven Callahan zarpó de El Hierro, en Canarias, en un velero que había diseñado él mismo. En él había invertido tres años de trabajo. La noche del 5 de febrero lo despertó un golpe seco en el casco. Él siempre creyó que fue una ballena. El barco se hundía.

Escapó a una balsa hinchable con un equipo de emergencia, algo de comida, cartas de navegación y un cubo para recoger el agua de la lluvia. Para beber fabricaba agua dulce con un destilador solar: el sol evaporaba el agua de mar y el vapor goteaba sin la sal. Para comer, pescaba con un arpón casero a los dorados que nadaban junto a la balsa. Los peces aprendieron hasta dónde llegaba el arpón y se alejaron, así que descubrió que, si apoyaba las rodillas en el fondo de la balsa, volvían a acercarse a rozarlo.

Un día intentó cazar un tiburón. El animal le rompió la lanza, pinchó la balsa de un coletazo y escapó, y Callahan tuvo que repararla antes de que se hundiera. Lo que le salvó al final fueron los pájaros: los peces atraían a las aves. El 21 de abril de 1982 un pesquero vio aquella nube de pájaros, se acercó pensando que había pesca y lo encontró. Lo llevaron a la isla de Guadalupe. Llevaba 76 días a la deriva. Después escribió un libro sobre su aventura y diseñó una balsa salvavidas mejor que la suya, que un fabricante sacó a la venta veinte años más tarde.

¿Se puede vivir 500 días sola en una cueva?

La española Beatriz Flamini lo hizo por voluntad propia. La alpinista y escaladora entró el 21 de noviembre de 2021 en una cueva de Motril, en Granada, a 70 metros de profundidad, con 48 años. No tenía contacto con el exterior: podía enviar información, pero no recibirla. Cada 20 o 30 días el equipo del proyecto dejaba agua y comida en una zona de intercambio.

Dejó de contar los días en el día 65 y perdió la noción del tiempo. Pasaba las horas leyendo, escribiendo, dibujando y tejiendo. Lo más duro, contó, fue una invasión de moscas. Cuando fueron a buscarla dos espeleólogos y una psicóloga, estaba dormida. Salió 500 días después, ya con 50 años, gafas de sol y una sonrisa enorme, convertida en dueña del récord mundial de aislamiento subterráneo. Su primera petición fue darse una ducha. ¿Pensó en abandonar? Ningún día. «De hecho, no quería salir».

¿Y la abuela que escribió «HELP» con piedras?

El 31 de marzo de 2016, Ann Rodgers, una mujer de 72 años de Tucson, en Arizona, subió a su perro al coche para ir a ver a sus nietos a Phoenix. Se equivocó de camino y su coche híbrido se quedó sin combustible y sin batería. Como no había cobertura, subió a buscar un sitio más alto con señal y ya no supo volver.

Pasó nueve días en el bosque con su perro, bebiendo agua de charcas y comiendo plantas que sabía que eran seguras, en una zona con osos y linces. Desde un helicóptero, los equipos de rescate vieron la palabra «HELP» (ayuda) escrita con palos y piedras. Bajo una de ellas había dejado una nota explicando que seguiría caminando por el cañón. La encontraron poco después, junto a una hoguera, haciendo señas al helicóptero. Subió a él por su propio pie y salió del hospital a las pocas horas. Cuando un periodista le preguntó si se sentía un milagro, respondió que no: se sentía una superviviente.

¿Qué tienen en común todas estas historias?

La cabeza. Un capataz que raciona el atún a cucharaditas, un navegante que aprende el comportamiento de los peces, una mujer que deja una nota bajo una piedra por si acaso. Ninguno tenía superpoderes: tenían un plan para el día siguiente y no dejaron de cumplirlo.

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