En 1774, en vísperas de la Revolución americana, un grupo de vecinos de Plymouth (Massachusetts) fue a desenterrar la roca donde se dice que desembarcaron los Peregrinos para ponerla encima de un poste. Al empujar, la roca se partió en dos.
¿Por qué querían subir una roca a un poste?
Plymouth acababa de organizar una milicia y había levantado un poste de la libertad, un símbolo de desafío a la Corona como los que aparecían por toda Nueva Inglaterra. Querían superar a las otras ciudades: un poste normal no bastaba para el pueblo fundado por quienes huyeron de la opresión inglesa.
Así que una mañana se juntó mucha gente en la plaza con bueyes y el carro más grande que encontraron, y bajaron a la orilla. La idea era sacar una roca de unas 10 toneladas de la arena y que 30 bueyes la subieran por la colina. Metieron tornillos enormes bajo las esquinas y empujaron.
La roca se partió en dos, con la parte de arriba saltando como si fuera un bollo. Alguien, según el autor del relato, propuso tomárselo como una señal de que las colonias también se separarían de Inglaterra. Llevaron una mitad hasta el poste y allí se quedó muchos años, usada como tribuna para discursos sobre la libertad.
¿Cómo se hizo famosa una roca que nadie había mencionado?
Aquí viene lo raro: la primera vez que alguien relaciona una roca con el desembarco de los Peregrinos es en 1741, unos 120 años después. Lo cuenta un hombre llamado Thomas Faunce, que tenía 95 años y se enteró de que iban a construir un muelle que taparía la roca.
Faunce decía que su padre, llegado a Plymouth pocos años después del Mayflower, le había señalado esa roca de niño. Vivía fuera del pueblo y no podía andar bien, así que al día siguiente lo llevaron en una silla durante 3 millas para verla. Un testigo escribió que la regó con sus lágrimas y se despidió de ella para siempre.
Los historiadores siguen debatiendo si la memoria de Faunce era fiable. Los Peregrinos lo apuntaban todo y ninguno habló nunca de una roca.
¿Qué pasó con la roca después?
Con el tiempo se convirtió en reliquia. En la década de 1830, el cronista francés Alexis de Tocqueville vio trozos de la roca por todo el país, usados como topes de puerta o pisapapeles.
A mediados del siglo XIX la movieron junto a un museo de los Peregrinos. Esta vez la cargaron entera, pero se les cayó y se partió otra vez. La unieron con mortero. En la década de 1860 le grabaron la fecha 1620 y la cubrieron con un dosel victoriano para protegerla de los buscadores de recuerdos y de las gaviotas.
En la década de 1920 la devolvieron a la orilla, esta vez sin romperla. Según el relato, sigue ahí, tras una valla y bajo una estructura neoclásica, y sigue decepcionando a algunos turistas. El agua salada daña el mortero y la luna llena o una marea de tormenta pueden cubrirla un rato, así que la han reparado varias veces.
¿Por qué flipa?
La piedra más célebre del mito fundacional de EE. UU. la rompieron dos veces al intentar moverla y la repararon como quien pega un jarrón. Y ni siquiera hay certeza de que los Peregrinos pisaran esa roca.
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