En 1492, Cristóbal Colón llegó al Caribe creyendo que había alcanzado Asia. Cuatro viajes después, seguía pensando que Cuba era tierra firme, según explica la historiadora Geraldine Davies.
¿Qué esperaba encontrar Colón al otro lado del Atlántico?
Colón vino al mundo en Génova, en el seno de una familia de comerciantes, y siendo todavía un chaval se echó a la mar. Los relatos de Marco Polo le habían dejado huella: soñaba con alcanzar la tierra de las especias y los territorios del Gran Kan. Según los mapas que manejaba, Cipango, como se denominaba entonces a Japón, quedaba como una parada previa en el camino hacia Asia.
¿Cómo convenció a los reyes con una cuenta equivocada?
Primero presentó su proyecto a la corte portuguesa, más de una vez, y no logró respaldo. Los reyes de España también lo rechazaron al principio, pero acabaron aceptándolo. La financiación llegó de varias personas, entre ellas prestamistas, nobles y mecenas atraídos por las ganancias posibles.
El problema estaba en la base del plan. Según Davies, en la época no se discutía la forma de la Tierra, sino la distancia entre Europa y Asia, y Colón calculó un trayecto mucho menor que el real. La historiadora lo atribuye a una posible mala traducción de las millas de sus fuentes.
A cambio, los reyes le concedieron el cargo de virrey sobre lo que encontrara y un décimo de lo hallado.
¿Qué pasó cuando llegó al Caribe?
Tras cerca de un mes de navegación, la tripulación se amotinó y discutió si tenía sentido seguir. Colón siguió y llegó al Caribe. Allí leyó todo lo que veía como confirmación de su idea: al oír el nombre Cuba lo asoció con el Gran Kan y se reafirmó en que estaba en Asia.
Davies advierte que sus cartas no permiten reconstruir con precisión lo que observó, porque tendía a anotar lo que encajaba con su hipótesis. Murió después de sus cuatro viajes pensando que Cuba era tierra firme.
¿Por qué flipa?
Es como programar el GPS con la distancia equivocada y, al llegar a otro sitio, jurar que es el destino. Un error de cuentas movió a una corona y a sus financiadores, y su autor nunca llegó a saber qué había encontrado.
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